Los nutrientes son los elementos que las plantas necesitan para vivir y son tomados del sustrato, del medio de cultivo, de la solución nutritiva o de los fertilizantes y están agrupados en tres categorías: macronutrientes o nutrientes primarios, nutrientes secundarios y microelementos (oligoelementos).

Los macronutrientes: son los que necesita la planta en mayor cantidad para su crecimiento y subsistencia. Estos son Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K).

Cada uno de los macronutrientes tiene una gran variedad de funciones esenciales para la planta como la producción de aminoácidos y la fotosíntesis y su de ciencia puede llevar a un lento desarrollo y, en ocasiones, la muerte.

En el siguiente cuadro se describen las funciones de cada uno de los macronutrientes y los efectos por su insuciencia y toxicidad.